Фауст бросился в кресло. Мысли его мчались вихрем, обгоняядруг друга. Он начал размышлять, как попасть в те края, где находились сейчасМефистофель и унесенный им мошенник. Две фигуры – одетый в черное демон исветловолосый парень в городской одежде – исчезли в языках золотистобагровогопламени. Это подтверждало догадку Фауста о том, что Мефистофель и его спутниксейчас находились за пределами этого мира. Следовательно, ученому докторупредстояло нелегкое путешествие в то царство, где души язычников справляют свойпосмертный вечный пир, где обитают эльфы, гномы, феи и другие персонажи древнихлегенд. Это путешествие можно было совершить только с помощью магии.

Фауст помедлил еще минуту, прежде чем встать. Готов ли он ктакому серьезному испытанию? Перемещение во внеземные сферы издревне считалосьглавным экзаменом для мага и было сопряжено с большим риском. А Фауст, хотя исчитавший себя одним из лучших магов своей эпохи, потратил немало лет напостижение тайных наук. Он был уже немолод. Подобное испытание могло оказатьсясвыше его сил. Он мог погибнуть…

И Фауст вспомнил, как всего лишь несколько часов назад онсобирался покончить с собой. Почему? Потому что разочаровался во всем, ибудущее представлялось ему унылой, однообразной чредой тоскливых серых дней,где почти каждую минуту случаются какие-нибудь неприятности, а удовольствиястоль редки. Но главная причина овладевшей доктором меланхолии заключалась втом, что он не видел достойной цели, которой мог бы посвятить свою жизнь.Судьба казалась ему цепью случайных событий (в большинстве своем печальных),отнюдь не выстроенных в единую, прямую и ясную линию. Но теперь… Теперь –совсем другое дело! Почтенный доктор чувствовал небывалый прилив энергии –ничего подобного с ним не случалось со времен давно ушедшей молодости. Он несобирается довольствоваться жалкой участью человека, оставленного в дуракахкаким-то авантюристом! Он готов поставить на карту свою жизнь, если тогопотребуют обстоятельства. Неизвестный обманщик и проходимец не смеет решатьсудьбу доктора Фауста, присвоив себе его имя! То, что принадлежит ему по праву,должно принадлежать только ему, и никому больше!

Фауст вскочил со своего кресла и разворошил золу в угасающемочаге. Подложив в камин несколько поленьев, он смотрел, как пламя разгораетсявновь. Растопив очаг, доктор Фауст решил умыться – лицо его было испачкано, арассеченный лоб покрыт запекшейся кровью. Он подошел к умывальнику с почтисвежей водой (служанка наливала воду в таз для умывания всего два дня томуназад) и вымыл лицо и руки. Затем, отыскав среди различных предметов, разбросанныхв беспорядке по его рабочему столу, кусок копченой говядины, он съел его,запивая жесткое мясо ячменным пивом и в то же время думая о том, что емунадлежит делать дальше.

Для того, чтобы перенестись в незримый мир духов, необходимодостаточно сильное заклинание, размышлял доктор Фауст. Оно должно сочетать всебе потенциальную энергию Отправления с мощью Присутствия. Заклинания,позволяющие совершить Великий Переход, пользовались недоброй славой средиалхимиков и знатоков магии – они были необычайно трудны и нередко таили в себеугрозу для жизни самого экспериментатора, отважившегося на этот опасный опыт.Немногие из практикующих магов могли похвастаться тем, что смогли перенестикакой-либо предмет во внеземные сферы, где даже живые существа обходятся безсвоей материальной оболочки. Фаусту же предстояло самому отправиться в этимиры. Для такого перемещения требовался огромный заряд энергии.

Фауст подошел к книжному шкафу и начал перебиратьпожелтевшие свитки пергамента и тяжелые фолианты. Наконец он нашел подходящуюформулу заклинания в «Верном пути к звездам» Гермеса Трисмегиста. Однако этаформула была слишком сложна; она требовала многих специфических ингредиентов –таких, как, например, большой палец правой ноги китайца. Достать всекомпоненты, необходимые для осуществления Перехода, в средневековой ВосточнойЕвропе было практически невозможно, хотя в Венеции, где жил знаменитый автортрактата о путешествиях в надзвездные миры, было вполне достаточно вещейподобного рода. Доктор Фауст продолжил свои поиски. Наконец он добрался до«Алфавитного указателя к „Молоту Ведьм“»[6], где приводиласьболее простая формула. Доктор Фауст решил тотчас же приступить к изготовлениюволшебного состава.

Помет летучей мыши, толченный в ступке… К счастью, у негобыл целый пузырек этого снадобья. Редкая целебная трава… Есть! Глаза Фаустабегали по строчкам. В рецепте говорилось: взять четыре части чистых, ни с чемне смешанных жабьих внутренностей. Тщательно высушенные, растертые в порошокжабьи внутренности хранились у доктора в маленьком наперстке. Чемерица… Ну, этовсем известная трава! Верба… Наломать веток вербы тоже не слишком тяжелый труд.Ртуть… У алхимика она всегда под рукой. Что еще? Полынь. Ее у Фауста не было,однако в ближайшей аптеке можно достать несколько пучков сушеной полыни… Но чтоэто за приписка в самом конце?.. «Внимание: состав не подействует бездобавления частицы подлинного Креста Христова, именуемого также ИстиннымКрестом».

Проклятье! Он использовал последний кусочек Креста Христоваеще в прошлом месяце!

Не мешкая ни минуты, он схватил свой кошелек, положил в негокрупный изумруд, который всего лишь около часа тому назад привлек вниманиеМака, и вышел на улицу.

Угловая аптека была закрыта по случаю Пасхи, но аптекарьвсе-таки вышел на настойчивый стук в запертые ставни. Сердито проворчав себепод нос какое-то ругательство, он ответил Фаусту, что сейчас у него нетникакого Христова Креста, и неизвестно, когда прибудет следующий корабль изРима с этим товаром. В одном ученому алхимику все-таки повезло: у аптекаря былосколько угодно полыни, и Фауст купил большую связку пахучей сушеной травы.

Расплатившись с аптекарем, Фауст направился на Монастырскуюулицу, где стоял просторный особняк епископа города Кракова. Слугибеспрепятственно пропустили ученого доктора в дом, ибо Фауст был старымприятелем их хозяина и частым гостем в их доме. Двое одиноких мужчин нередкозасиживались допоздна за тарелкой овсяной каши (святой отец, как и докторФауст, страдал холециститом), ведя живые и остроумные диспуты по самымразличным вопросам.

Тучный епископ, откинувшись на высокую спинку кресла,неопределенно покачал головой:

– Мне очень жаль, мой дорогой Фауст, но боюсь, я ничемне смогу вам помочь. На днях я получил специальный указ из Рима, в котором всемслужителям Церкви Христовой вменяется в обязанность следить за тем, чтобыдрагоценные частицы Истинного Креста Господа нашего не использовались в целяхбезбожного чародейства и чернокнижия.

– Какого чародейства?! – воскликнул Фауст. –Речь идет совсем не о колдовстве и не о злых чарах, а о науке алхимии.